[ #23 | Chair “Conoid” ]

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1971. Designed by George Nakashima

Black walnut and hickory structure.
Height 90 cm. Width 47.5 cm. Depth 52.5 cm. Seat Height 43 cm.

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中島 勝寺 (George Katsutoshi Nakashima；1905-1990) 是美籍日裔建築師，也是美國最有影響力的傢具設計師及木功匠。他於美國華盛頓州斯波坎出生，就讀華盛頓大學的建築系，1929年取得建築學學士學位，1931年於麻省理工學院取得碩士學位。中島勝寺氏售賣了他的車子，用來購買環遊世界的郵輪船票，觀摩多處的建築物，最後落腳於日本。

1934年，中島勝寺氏於日本觀摩日本的建築美學，無意中遇上奧匈裔美籍建築師 Antonin Raymond，於 Antonin Raymond 建築事務所工作。Antonin 在美國是 Frank Lloyd Wright 的搭檔，設計了美國帝國大廈。中島氏也時這時，邂逅他的妻子 岡島すみれ。至 1937 年，中島氏被派印度，跟進印度東南部的本地治里的印度哲學大師 Sri Aurobindo 住宅的建築項目。那次，他親身接觸 Sri Aurobindo 的哲學，及後正式親手製作了第一件傢具。從此，他的一生就不一樣了。

1940 年，中島氏回到美國，於故鄉開始替人製作傢具，及教人木工工藝。好景不常，因為他有日本血統，在二戰期間，被關入 Minidoka 集中營。那裡，拘禁了 9000 多名日裔美國人。中島氏不浪費時間，他努力向另一名被禁閉的木匠學習傳統日本木工工藝。這時，Antonin Raymond 又再出場。1943 年，二戰未完，Antonin Raymond 成功担保中島勝寺氏。中島氏釋放後，他到 Antonin 於賓夕凡尼亞洲新霍普的農場居住。他亦於 Antonin 的工作室工作，繼續鑽研木材的有機表徵。

1944年，中島勝寺氏也於賓夕凡尼亞洲新霍普的一個車庫，開設中島木工工作室。此時，中島氏至 1990年死前，他都一直在設計及製造生產傢具。1983年，日本天皇及政府頒授中島勝寺氏最高勳章「瑞寶章」，可見他對日本有何等貢獻。今天，中島氏的女兒 Mira Nakashima 及孫兒等仍然繼續承傳他的靈性創作。

“It is an art and a soul-satisfying adventure to walk the forests of the world, to commune with trees, to take them when mature or even dead and… to bring this living material to the work bench, ultimately to give it a second life.（漫不經心地在森林裡遊走，與樹木靈性地溝通，帶它們回去⋯⋯ 然後將它們的生命延續，變成有用之物。這是一種藝術，一種滿足靈魂之旅。 ）” – George Katsutoshi Nakashima 中島勝寺

中島勝寺氏一直閱讀木材的木紋的表情，每一塊木材都有一個獨特的面貌。就算從同一塊木材切割開來的木板，也有一點點的不同面貌表情。他再使用他的美式木工工藝，結合日式木工工藝，製造每一張椅子、一件傢具。

「圓錐形椅」（Conoid Chair；1971年）沒有用螺絲或木栓連結，只用日式木楔結合所有胡桃木及山核桃木部分。「圓錐形椅」只有兩隻「丁」字椅腳，仔細地連接及撐起斜斜的椅背及座部。他運用建築美學，細算力學結構，只有上下四個著力點。椅背是八支織針形木條，平均分散著力到結構。椅子的懸臂式座部磨掉臀部的凹陷形狀，工藝細節至上。

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